一项基于有用发明的无用专利示例—
下面提供一个例子，以说明专利撰写人的技能有多么关键。这个例子并不旨在全面阐述本文所讨论的所有方面——要做到这一点，或许需要一整本书或一门完整的课程。本例仅用于在一个人为简化的情境中，就专利权利要求的保护范围这一单一问题加以说明。
我之所以称这个例子是人为简化的，是因为其中涉及的技术为便于说明而被极大地简化了。当今大多数发明涉及复杂得多的技术，这只会使本文所阐述的问题在现实中显得更加突出。
此外，撰写宽泛的权利要求只是专利律师工作的一部分。选择这一点在以下例子中加以说明，仅仅是因为它相对容易说明。在现实中，撰写一件强有力的专利远不止于写出宽泛的权利要求。
现在，故事开始了：
从前，一位发明人决定改进烘衣机的传统导气管。
众所周知，烘衣机与外部环境进行空气交换：吸入普通空气，排出热空气。烘衣机通常在室内使用。由于烘衣机排出的热空气一般是不洁净的，不适合在室内排放，因此通常通过一段穿过墙壁的长导气管将其排放到室外。为此，导气管必须有一个暴露在室外的开口。
这在寒冷的冬天会造成问题。导气管的开口在烘衣机运行时向外排出热空气，但在烘衣机不运行时，也会让室外的冷空气进入室内。这会不受欢迎地降低室内温度，或增加供暖所需的能源消耗。
解决这一问题的一个自然方案是在导气管开口处安装一个阀门，使阀门在正常情况下保持关闭，只在烘衣机运行时才打开。但这一方案的问题在于，这样的阀门可能需要有人每次都到室外去开关阀门。大多数人大概宁愿多付一点暖气费，也不愿在寒冬时节跑到室外去进行此类操作。
我们的发明人有一个绝妙的想法来解决这个问题。他的想法如下图所示：
如图1所示，发明人在连接墙壁（6）的导气管（4）中引入了一个浮动球形阀（2）。浮球由轻质材料制成。当烘衣机不运行时，没有热空气流过导气管，浮球便落坐在导气管的开口上，将其封闭，以防止室外空气进入导气管。
当烘衣机运行时，热空气如图2中箭头所示吹过导气管。由于浮球相对较轻，它会被热气流托起，如图2所示。
被托起的浮球进入导气管的锥形段（8），只要有向上的热气流从其底部吹过，它便悬浮在那里。这使导气管保持开放，热空气得以通过导气管排出到室外。当烘衣机停止运行时，热气流停止，浮球落回如图1所示的落坐位置，再次封闭开口。
瞧，一个自动热空气阀！发明人向他的专利律师描述了这项发明，律师随后撰写了一份专利申请，提出了如下权利要求：
_一种用于烘衣机的导气管阀，包括：_
_一个水平导气管段，穿过墙壁与烘衣机相连；_
_一个锥形竖直导气管段，与水平导气管段相连，该竖直导气管段具有一个连接水平导气管段的较小开口和一个与外部环境相通的较大开口；以及_
_一个置于锥形竖直导气管段内的轻质材料球，该球的直径大于较小开口但小于较大开口，其中当没有热空气从水平导气管段流出时，该球落坐于较小开口之上并将其封闭；当有热空气从水平导气管段流出时，该球被移离较小开口，悬浮在锥形导气管段内，使热空气得以通过锥形导气管段排入外部环境。_
听起来，这项权利要求恰好涵盖了所发明的内容。
不久之后，令我们的发明人震惊的是，一家公司开始制造和销售如图3所示的导气管系统：
该公司没有使用浮球，而是使用了一个滚动球，根据热气流的情况在一个斜面上滚上滚下。
发明人知道这家公司窃取了他的创意，于是起诉该公司侵权。
结果：不构成侵权。要构成对权利要求的侵权，被控侵权产品必须具备权利要求中记载的每一个要素。该公司的产品没有锥形竖直导气管段——它有一个锥形段，但该段并非竖直的。更重要的是，该公司的产品没有权利要求中所述的浮动球。当有热空气从水平导气管段流出时，该公司的球被移离较小开口，但它并非悬浮在锥形导气管段内，而是沿斜面滚动上去。
故事的结局是：这家公司靠销售改良版烘衣机导气管系统赚了大钱，私下里对以发明人名义获得的专利所公开的信息暗自称谢。发明人不仅将市场拱手相让，还蒙受了诉讼费用的损失。
这家公司很聪明。但专利律师难辞其咎。他未能把握发明的根本概念——在本案中，关键在于对重力的创造性利用，而非导气管或球的特定形状。如果专利律师理解了发明的这一基本方面，他或许会撰写出如下权利要求：
_一种导气管，包括：_
_一根管道，内含一个颈部，该颈部具有与外部环境相通的开放口径；以及_
_一个置于管道内的可动阀，该可动阀因重力作用趋向于落坐于颈部之上以封堵开放口径，并能够被朝向外部环境方向的气流推离颈部，以允许气流通过开放口径。_
上述权利要求抓住了发明的实质与精神，现在肯定能对竞争对手的产品构成侵权约束。任何人都无法在不侵犯上述这项"精简有力"的权利要求的情况下窃取该发明的基本概念。可以说，这项权利要求是"滴水不漏"的。
上述例子或许过于简单。在大多数其他发明中，捕捉发明的实质可能并不像在上例中那样，仅仅是在一堆结构与形状中看到重力那般简单。但这个例子说明了一个重要道理：为什么一位优秀的专利律师能够带来真正的差别。
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