什么是专利？
尽管涉及数亿美元的专利诉讼频频见诸报端，大多数人对专利是什么、有何作用的理解仍模糊不清。
专利是由专利商标局向发明人授予的一项财产权利。在美国，新专利的有效期为自专利申请在美国提交之日起20年（或在特殊情况下，自较早提交的相关申请之日起算），但须缴纳维持费。美国专利授权仅在美国境内、美国领地及美国属地范围内有效。
专利授权所赋予的权利，依照法规及授权文件本身的措辞，是"排除他人在美国境内制造、使用、要约销售或销售"该发明，或"进口"该发明进入美国的权利。所授予的是排除他人制造、使用、要约销售、销售或进口该发明的权利，而非制造、使用、要约销售、销售或进口该发明的权利。专利权人自身是否能够制造、使用、要约销售、销售或进口该发明，则取决于他人的权利或其他法律规定。