什么是专利？

尽管有关专利诉讼涉及数亿美元的新闻屡见不鲜，大多数人对专利是什么、专利有何作用的理解充其量也是模糊的。

专利是由专利和商标局向发明人授予的一项财产权。在美国，新专利的有效期为自专利申请在美国提交之日起20年（或在特殊情况下，自较早的相关申请提交之日起算），但须缴纳维护费。美国专利授权仅在美国境内、美国领土及美国属地范围内有效。

专利授权所赋予的权利，以法规和授权书本身的措辞表述，是"排除他人在美国制造、使用、要约销售或销售"该发明，或"进口"该发明进入美国的权利。所授予的是排除他人制造、使用、要约销售、销售或进口该发明的权利，而非制造、使用、要约销售、销售或进口该发明的权利。专利权人本人是否可以制造、使用、要约销售、销售或进口该发明，则由他人的权利或其他法律来决定。